“Add” là cộng vào, bổ sung vào. Khi mà nhiều thứ “add up” lại, chúng chồng chất, tích tụ lên nhau (lots of small amounts gradually make a large total).
Ví dụ: “All the stress added up and broke her down.” (Căng thẳng chồng chất khiến cô ấy gục ngã.)
Ngoài ra, “add up” còn có một nghĩa nữa, đó là có lý, hợp lý (seem reasonable or consistent).
Ví dụ sáng thứ Hai bạn bị trễ giờ làm, bạn nói với sếp do tối qua phải thức khuya để chuẩn bị bài thuyết trình nên dậy muộn. Bạn nói: “Sorry for being late. Last night I stayed up to prepare for the presentation.” (Xin lỗi tôi tới trễ. Tối qua tôi thức khuya chuẩn bị cho bài thuyết trình.) Không ngờ sếp bạn lại lạnh lùng đáp lại: “Your story doesn’t add up. I saw a picture of you in some night club just 8 hours ago.” (Câu chuyện của anh thật vô lý. Tôi thấy hình anh ở một CLB đêm nào đó 8 tiếng trước.) Thì ra trước đó sếp đã check Instagram và thấy story bạn đăng đang đi quẩy tới bên vào khuya hôm trước, thế là cái câu chuyện của bạn trở nên vô lý và không hề “add up” tí nào.
Hoặc giả sử ở một nước A nọ bùng lên dịch bệnh. Người ta thấy bệnh viện trở nên quá tải, nhiều thành phố khắp cả nước bị phong tỏa, nhiều công ty đóng cửa và sa thải nhân viên. Trong khi mọi người đang hoang mang thì nước A tuyên bố họ vẫn ổn và công bố số liệu người nhiễm bệnh rất chi là khiêm tốn. Dư luận liền nhao nhao lên: “The number of infected cases doesn’t add up.” (Con số ca nhiễm bệnh không hợp lý.) Bởi vì rõ ràng rằng, đối chiếu với tình hình nghiêm trọng như vậy, mọi người phỏng đoán con số thực tế phải lớn hơn rất nhiều.